去年湖南衡南县20名小学生所搭乘的三轮摩托车坠入河中，导致14名小学生不幸遇难。这样的恶性事件令人痛心。在随后媒体的讨论中，不少人也提到了国外校车特别是美国校车的情况。笔者认为国外的校车制度值得我们借鉴。在此，简单介绍一点美国校车的基本情况。

在美国，校车(school bus)一般指的是用以接送中小学生的专用车辆，车身为橙黄色。记得当年初到美国留学搭乘朋友的车出去游玩，路上遇到那涂着鲜明橙黄色的校车时，朋友的话至今记忆犹新：在美国，校车可是威风得很，谁也惹不起，只要它一停下，司机左边的STOP(停)牌一伸出来，双向的车辆都要停下来等候它啊。

通过了解美国各州所制订的相关交通法规虽然大同小异，但也不完全一致。比如，在华盛顿州，《驾驶手册》的相关交通法规是这样规定的：“当路上停有闪着红灯的校车时，无论它位于您所处道路的一侧还是另一侧，抑或是停在您即将到达的交叉口上，您都必须停车。(但)闪着红灯处于停车状态的校车，若行驶方向与您相反，而且道路状况如下，那您无需停车：路上有三条或者三条以上标划出的行车道；道路中央有隔离带；或者道路中央有分隔护栏。”由此可见，道路交通法规，对其他车辆接近校车有着非常明确的规定。而且，即便如此，交通法规中依旧规定：“即便是红灯已经停止闪烁，也要小心谨慎注意穿越行车道的孩子们，要等到他们彻底离开了行车道才能前行。”

当然，道路交通法规是要牢记的，但为了提醒人们注意，或者说为了提醒那些不开车或者对交通法规不熟悉的人，在校车上，同样还有醒目的文字。请看照片：在车的尾部，有一个白底、黑红两色的三行字，上面全部为大写的文字，“UNLAWFUL TO PASS WHEN RED LIGHTS FLASH”，意思是说：红灯亮起时，驶过校车是违法行为。

那么美国的校车颜色为什么是橙黄色的呢？即便是没有到过美国的人，在好莱坞的电影(比如《阿甘正传》)以及很多美剧中，都见过美国的校车是鲜艳的橙黄色。据相关资料介绍，橙黄色成为校车颜色的历史可以追溯至1939年。在当年的4月份，在哥伦比亚大学师范学院的教授赛尔博士的倡导下，在纽约召开了一次全国会议，讨论的主题就是制订全美的校车标准(其中就包括车身的颜色)问题。

最初，美国校车橙黄色的官方说法为“全国校车铬黄”(National School Bus Chrome)，后来易名为“全国校车亮黄(National School Bus Glossy Yellow)，一般简称为“校车橙黄”(School Bus Yellow)。之所以有这样的颜色，原因很简单：在黎明前的黑暗中以及暮色苍茫时，校车的颜色更容易被人们的眼睛所识别。这一点的重要性，在冬天的早上和下午以及恶劣天气的时候，显得尤为突出和重要。

据说，那次会议开了整整七天。与会者包括来自当时美国全部48个州的官员们，还有校车制造厂的专家、油漆公司的专家等，他们制订了总计45条标准，包括车身的长度、车高、车内通道的宽度等等。这次会议，成为了校车历史上的一个里程碑，它所制订的安全标准以及校车橙黄，一直延续使用至今。

美国的校车一般都是免费的，在相关学校的一定范围内，学生都可以免费乘坐。记得我的孩子在入学后尚未办理相关乘车手续前，每天放学时都到学校的办公室去领取两张乘车券，然后就可以乘车回家并可以保证第二天一早乘坐校车了。在全美，每天大约有48万辆校车，运送大约2600万人次的学生上下学或者参加各种学校活动。而且，在美国，超过一半以上的学生都会乘坐校车上下学。一般来说，各个不同的校区通过租用或者购买的方式使用校车，而有些校区则通过承包商的校车来运送学生。

随着2008年的经济危机，一些城市的学校或者校区采取了取消校车等制度来压缩学校或者教育部门的经费开支，在当地引发了很大和很多的争议。